引起牙髓感染的途径有以下几种：
1．龋病
龋病无疑是引起牙髓感染最常见的原因。当园损累及牙本质时，细菌、细菌产物、组织降解物等刺激物通过牙本质小管进入牙髓，尤其是细菌产物先于细菌边人牙髓，在细菌尚未侵入牙髓之前，细菌产物通过直接的细胞毒性作用或间接的抗原致敏作用引起牙髓的炎症。
2．牙本质暴露
除龋病外，还有一些其他原因能引起牙本质暴露，进而导致牙髓田染。例如磨损、酸蚀症，特别是刷牙磨损，常引起牙本质暴露，牙本质小管口的开放。牙院裂时，隐裂常深入到牙本质层内，而裂隙中充满菌斑微生物，成为感染源和感染途径o
3．逆行性感染
逆行性感染是指牙齿发生严重牙周疾病，牙周袋累及根尖孔区时，感染物质从根尖孔进入牙髓内的一种感染途径。由逆行性感染导致的牙髓炎症称为逆行性牙髓炎。逆行性感染发生时，单根管牙很容易出现牙髓全部坏死，而多根管牙则需要更长时间才出现牙髓坏死。
牙髓还可能发生血源性感染，即血液循环中的细菌进入牙髓，引起牙髓的感染。血源性感染一般很少见，常发生于已有过损伤的牙髓。受过损伤或有病变的牙髓组织，能够吸引血液循环中的细菌到该处定殖下来，这种作用称为引菌作用(anachoresis)。根尖周组织的感染大多数来自感染牙髓。根尖周组织的免疫防御系统将清除从根管入侵的细菌。如果感染根管中的细菌入侵数量大或毒力强，根尖周组织的防御作用不能抵抗感染的发生。已感染的根尖周组织优势菌与感染根管中的菌丛是一致的。